公元1582年(萬(wàn)歷十年)夏天的北京,怪事與奇案疊起。先是大明內(nèi)庫(kù)儲(chǔ)銀不翼而飛,從各地府縣運(yùn)來(lái)的大宗稅銀突然不知去向,國(guó)家鑄銀局的熔銀大爐也因無(wú)銀可鑄而被迫停爐;接著便是被送入詔獄的兩個(gè)江洋大盜神秘越獄,城外一個(gè)以做棺材為業(yè)的村子在一夜之間被殺戮一空;更可怕的是,一股來(lái)路不明的號(hào)稱(chēng)“江洋八子”的犯罪集團(tuán)突然顯身大街小巷和王公府邸……這猝然發(fā)生的一切,使得年輕的明神宗朱翊鈞隱約感到了登基以來(lái)最大的危機(jī)正在向大明政權(quán)襲來(lái)?! 》蠲鰧m緝拿巨盜的御前帶刀侍衛(wèi)鐘元,好不容易找到了“江洋八子”的線(xiàn)索,卻在捕捉時(shí)失手,被一個(gè)精于易容術(shù)的名叫“鏡子”的巨盜輕易地從劍下脫身而去;不僅如此,在“鏡子”的秘密策劃下,“江洋八子”用最駭人聽(tīng)聞的方法成功地打劫了從江南運(yùn)往京城的三十萬(wàn)兩稅銀,使朝廷上下人心惶惶。這一連串的失誤,使得鐘元這位大名鼎鼎的第一侍衛(wèi)遭受了連貶六級(jí)、鋃鐺入獄的處罰?! 敖蟀俗印边@伙罕世大盜的猝然出現(xiàn),不僅在京城引起了百姓的巨大恐慌、驚擾了皇城的六部朝堂,而且更是讓神宗大刀闊斧追查稅銀流失巨案的計(jì)劃連連受挫?! 〈藭r(shí),負(fù)責(zé)追查稅銀流失案和主持鑄銀局開(kāi)工的首輔大臣張四維也無(wú)可避免地遭遇了前所未有的困境:在以大太監(jiān)馮保為首的東廠鬮宦勢(shì)力的操縱下,唯一知道失蹤稅銀去向的征稅司督察彭久靈被滅口于刑部大獄;從呂宋啟運(yùn)的三船銀錠沉沒(méi)于海上颶風(fēng),使得鑄銀局限期復(fù)工的旨令成了一張空文;而從各地銀礦傳來(lái)的不祥消息更是驚心動(dòng)魄,因地方官府額外苛征礦稅,使得礦洞久年失修,接連發(fā)生了幾次大礦難,死者無(wú)數(shù),銀礦紛紛關(guān)閉。 已被國(guó)庫(kù)稅銀的大量流失和鑄銀不濟(jì)的局面弄得焦頭爛額的神宗此時(shí)才知道,他面對(duì)的不僅是一個(gè)極端兇殘的、像幽靈一樣來(lái)去無(wú)蹤的“江洋八子”犯罪集團(tuán),而且還面對(duì)著一個(gè)盤(pán)根錯(cuò)節(jié)、難以對(duì)付的馮保巨蠹勢(shì)力。 更危急的是,由于國(guó)庫(kù)中的儲(chǔ)銀全被馮保用充沙假銀秘密偷換一空,致使鎮(zhèn)守邊關(guān)的防軍到了無(wú)餉可供的可怕境地,從邊境六百里加急送來(lái)的催銀奏章,如雪片一樣飛抵皇城,統(tǒng)領(lǐng)四十萬(wàn)大軍的瑞王甚至給乾清宮運(yùn)來(lái)了一車(chē)折斷的兵器,暗示了一場(chǎng)即將發(fā)生的大兵變?! ★@然,國(guó)家已經(jīng)面臨了生死存亡的緊要關(guān)頭。 在這國(guó)祚不永的危難時(shí)刻,忍辱負(fù)重的鐘元毅然挑起了為朝廷力挽狂瀾的重任。他在美麗而富有正義感的舊日戀人、隱居在深宮為夫守節(jié)的永寧公主的幫助下,從獄中逃出,以追蹤捉拿“江洋八子”為突破口,扶傾廈于既倒?! ”逵駶?、心志高遠(yuǎn)的瑞王女兒兔兒,因逃婚而結(jié)識(shí)了鐘元,成了鐘元的忠誠(chéng)助手,兩人共同出生入死,同入魔穴,終于掌握了“江洋八子”的一個(gè)個(gè)不為人知的秘密:“江洋八子”由八人組成,首犯“鏡子”,群聚在“鏡子”身邊的有刀子、雷子、花子、耗子、蝎子、浪子和影子。八人都身懷絕技,使用的武器更是五花八門(mén),有鵝毛尖刺、雁翎雙刀、折扇飛針;有能引下雷電的蝴蝶風(fēng)箏,有一口便能致人死地的毒液,更有飛舞之下能碎人筋骨的白綢水袖。顯然,要剿滅這幫大明開(kāi)國(guó)以來(lái)最大的黑惡勢(shì)力,困難重重。 與“八子”的數(shù)次交手,使鐘元受到了一次次巨大的震動(dòng)。當(dāng)“雷子”在雷雨之中放飛的古怪風(fēng)箏和“刀子”在死牢中從容賄官出獄的奇離經(jīng)歷讓鐘元又一次大為震驚時(shí),鐘元已經(jīng)知道,他面對(duì)的不僅是一個(gè)個(gè)極其詭異而又危險(xiǎn)的人物,而且在這些人物的背后,肯定隱藏著不為人知的命運(yùn)秘密?! ∷麤Q定要搞清這些秘密?! ∷?,只有將這些秘密真正搞清了,才有可能找到他們的行蹤,將他們一網(wǎng)打盡?! ∪欢娫獏s絕對(duì)沒(méi)有想到,在“江洋八子”的背后,有一只巨大而無(wú)影的黑手在操縱著! 這只黑手就是馮保! 馮保身為二朝元老,又仗著神宗是他一手抱大的特殊身份,一手控制了東廠和錦衣衛(wèi)的大權(quán),背著神宗瘋狂地貪賄巨銀。他的觸角幾乎伸遍了全國(guó)各府縣的征稅司局,網(wǎng)羅了一大批為他斂財(cái)?shù)牡胤酱笮」賳T,編織了一張無(wú)人可破的黑網(wǎng)。而表面上,馮保極其清廉耿介,大智大勇,是個(gè)能為朝廷分憂(yōu)解難的輔弼良臣?! ●T保操縱“江洋八子”的聯(lián)絡(luò)人,就是“鏡子”! 在馮保的策劃下,“江洋八子”成功地洗劫了經(jīng)過(guò)張四維千辛萬(wàn)苦的努力才升火開(kāi)爐的鑄銀局,馮保將二百萬(wàn)兩銀子如數(shù)收入囊中。并且再次嫁禍于鐘元,使鐘元落入了死境,被推上了法場(chǎng)?! $娫纳篮糜选㈠\衣衛(wèi)指揮使卓勇秘密劫下了法場(chǎng),在斬刀下救出了鐘元。永寧公主和兔兒幫助鐘元逃離了京城?! 】墒牵?dāng)鐘元得知“江洋八子”在尋找一個(gè)傳奇人物“繭人”時(shí),敏感到了一場(chǎng)更大的陰謀正在發(fā)生。他再一次回到京城,通過(guò)“八子”之一的“花子”,找到了“繭人”,得知了一個(gè)驚天秘密:先帝傳下的五顆價(jià)值連城的夜明寶珠,就藏在永寧公主的府上! 同樣也得知了這個(gè)秘密的馮保,與“鏡子”密謀,要奪得這五顆寶珠,“以珠代銀”,送往急等軍餉的瑞王手中,以此作為結(jié)成同盟的條件?! 《藭r(shí),因無(wú)銀可供軍餉的神宗,也決定要將這五顆寶珠運(yùn)到西此關(guān)防,與西域人兌換成銀兩后,充作餉銀?! ∮谑牵⌒〉挠缹幐闪藸?zhēng)奪寶珠的生死場(chǎng)?! 【驮趯氈楸粖Z的關(guān)鍵時(shí)刻,鐘元的出現(xiàn)扭轉(zhuǎn)了局面,寶珠被神宗奪回。“江洋八子”中的耗子、浪子、刀子和雷子也都先后被鐘元翦除,這四個(gè)人的離奇命運(yùn)以及如何走上犯罪道路的經(jīng)歷,強(qiáng)烈震撼了鐘元。 然而,鐘元又一次遭到馮保的陷害,反而成了“竅寶大盜”,再次被神宗定為“死囚”。 對(duì)鐘元刻骨仇恨的馮保,也指令“鏡子”對(duì)鐘元實(shí)行反追殺。 一時(shí)間,鐘元面臨了雙重殺戮,身陷絕境?! ∪欢?,曾被鐘元的大仁大義感動(dòng)過(guò)的東廠千戶(hù)馬風(fēng),與永寧公主、兔兒一起,保護(hù)了鐘元;甚至連懷著不同目的的“花子”也在鐘元危難時(shí)出手相救,使鐘元死里逃生。 極端殘酷的磨難使鐘元對(duì)緝拿“江洋八子”和催毀馮保勢(shì)力幾乎失去了信心。就在鐘元沉淪之時(shí),永寧公主毅然走出了“守節(jié)”的陰影,陪伴著鐘元度過(guò)了人生最困難的一段日子。鐘元重新舔舐了自己的傷口,振作了起來(lái),以囚犯的身份擔(dān)負(fù)起護(hù)送寶珠去西北邊鏡的秘密使命?! ×铉娫f(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到的是,永寧公主和兔兒也陪伴著他也一路西去,與他一起開(kāi)始了漫長(zhǎng)的西行旅途。遵照皇命解押鐘元去西北的卓勇和馬風(fēng),并不知道鐘元身負(fù)的重任,幾次差點(diǎn)丟失了藏著寶珠的箱子。有一次,當(dāng)藏著寶珠的箱子落河漂流十里之外時(shí),鐘元掙出囚籠,抱著皮筏飛追三日,才將寶箱找回?! 《鴮氈槊媾R的最大威脅,是尾追而來(lái)的“鏡子”等人。為了奪到寶珠,令“鏡子”親自率領(lǐng)剩下的“四子”,尾隨著鐘元追到了大西北?! $娫⒂缹?、兔兒為保護(hù)寶珠而經(jīng)歷的一次次生死搏殺和生死別離奪,驚天地泣鬼神! 心中曾經(jīng)籠罩著巨大陰影的永寧公主,在西北大漠狂沙的洗禮下,心胸豁然開(kāi)朗,在鐘元所給予的博大的愛(ài)情中體驗(yàn)到了人生的歡樂(lè)和意義。兔兒也走出了父親瑞王留給她的“六月為期”的死亡陰影,把生命的最后輝煌留給了她苦苦追尋的愛(ài)情——她死在馬風(fēng)的懷抱?! $娫娜柿x之心和浩然正義,在大西北的高天廣地之中產(chǎn)生了對(duì)邪惡勢(shì)力的巨大震懾力量,而大西北這片神奇的土地所具有的深厚的人文境界所產(chǎn)生的自然感化力,也沖洗著一切邪惡。以“鏡子”為首的“四子”,在這兩種力量的震動(dòng)中,各自選擇了最后的歸宿?! ”剖顾麄兯娜俗呱戏缸锏缆返钠嫣孛\(yùn),再一次讓鐘元感受到了心靈的巨大撼動(dòng)?! ×铉娫畛泽@的是,“江洋八子”中最撲朔迷離的“影子”,竟然是他的好友卓勇! 卓勇留給他的最后一句話(huà)就是:如果有來(lái)世,我會(huì)做你鐘元的真正朋友! 就在寶珠送到瑞王軍營(yíng)的時(shí)候,張四維在京城掌握了馮保鯨吞國(guó)家大量稅銀的鐵證,從而一舉摧毀了馮保的惡勢(shì)力,將查沒(méi)的銀子趕運(yùn)到了軍營(yíng)?! 氈橹赜只氐搅舜竺鞯膰?guó)庫(kù)?! $娫桥c永寧在大西北的沙漠中舉行婚禮的,參加婚禮的只有一座座永遠(yuǎn)沉默的墳?zāi)购鸵幻婷骘h動(dòng)的紙旗…… 經(jīng)歷了一場(chǎng)場(chǎng)劫波的神宗,終于敏銳地看到,要匡扶大明正氣、重振皇綱王憲,必須要找到一個(gè)從根本上解決吏治腐敗的方法,而這個(gè)方法的最重要一環(huán),那就是要在全國(guó)范圍內(nèi)建立一個(gè)清廉而有效的稅政體制,阻斷官員經(jīng)濟(jì)犯罪的來(lái)源;然而,要實(shí)施這個(gè)體制,首要之事就是封堵住國(guó)家財(cái)政上的巨大黑洞,翦除危害國(guó)家至高利益的邪惡勢(shì)力?! 【驮阽娫獛е缹幑骰鼐┑牡谝惶欤粋€(gè)更大的在全國(guó)范圍內(nèi)查貪懲惡的使命,落在了鐘元的肩上。 這一次,神宗交給鐘元的是一把閃著珊瑚紅光的御劍!