雪山腳下,在彝族奴隸主恩扎古哈的寨子里,一場以娃子(奴隸)作賭注的摔跤正在進(jìn)行。恩扎和鄰寨的蘇嘎頭人都緊張地盯著各自的摔跤手,最后,恩扎的奴隸鐵博終于取勝。此時,遠(yuǎn)處數(shù)匹馬疾馳而來,管家從麻袋里倒出了一個美貌異常的漢族新媳婦--雪蓮,恩扎令家奴將她捆在樹上當(dāng)活人靶。輪到神槍手鐵博射擊,善良的鐵博槍下留情,救了雪蓮的性命。為了收買人心,恩扎決定將雪蓮許配給鐵博。按照彝族習(xí)俗,舉行搶親儀式。搶親之夜,雪蓮抗婚出逃,被鐵博追至溪邊。這時,寨里的老阿媽趕來,對他講述就在前天晚上,雪蓮是在同一個漢家小伙子青林成親時,被國民黨兵劫賣到彝寨的。雪蓮的不幸遭遇,激起了鐵博對她的深切同情,他毅然決定與雪蓮分開隱居山洞。雪蓮的丈夫青林為找尋雪蓮來到彝寨,二人在泉邊意外重逢。當(dāng)他們就要逃出虎口時,頭人率眾趕來,青林死于槍下,雪蓮被抓回,投入冷屋,罰做苦役。一年過去了,鐵博一直暗中照顧雪蓮。這位善良的彝族青年,終于燃起了雪蓮心中的火焰,她毅然找到山洞,鐵博用豎笛吹起搶親之夜的曲調(diào),兩人互相傾吐著不同的身世和遭遇。當(dāng)鐵博得知恩扎令他打死的那個青年就是青林時,他痛苦難抑,把子彈推上槍膛,讓雪蓮向他開槍為青林報仇,雪蓮卻把槍對準(zhǔn)了天空。號角長鳴。寨堡外,恩扎正召集兵馬舉行打冤家的出征儀式。鐵博接受戰(zhàn)旗,隨眾人埋伏后山巖后俯視峽谷。當(dāng)鐵博按頭人命令舉旗為號時,雪蓮從遠(yuǎn)處跑來,叫鐵博不要再為恩扎賣命了。一場冤家之戰(zhàn)被雪蓮沖散,恩扎惱羞成怒,逼雪蓮跳崖,以死贖罪。鐵博終于開槍反抗,救出雪蓮。管家率眾追來,雪蓮不幸中彈滑入深澗,鐵博為給雪蓮報仇,只身奮力與敵人廝殺。雪蓮被老漁夫救起,傷愈后換上彝族服裝找尋鐵博。她來到老阿媽家,被管家發(fā)現(xiàn),老阿媽為掩護(hù)雪蓮慘遭毒手。雪蓮拼命奔逃,被管家舉槍射倒。正當(dāng)管家得意之際,一枝利箭射中了他的喉管,他當(dāng)即斃命。原來是鐵博趕來,射死了仇人。鐵博看到倒在血泊中的雪蓮,悲痛欲絕,脫下豹皮背心裹住雪蓮,用雙手托起她,走向遠(yuǎn)處的雪山……