蒙古族牧民蘇尼特一家三口生活本來十分美滿富裕,但近來夫婦經(jīng)常吵鬧、互不相讓。妻子伊里哪善良、美麗,能歌善舞,就是性格有些倔強。蘇尼特婚前是個高中畢業(yè)生。伊里娜看他純樸、老實,又是個放牧里手,還十分體貼她,于是,她放棄了投考烏蘭牧騎的打算,很快和他結了婚。后來蘇尼特有幾次看到妻子在舞會上受寵,一種說不清的嫉妒猜疑,使他變得越來越暴躁。他經(jīng)常借酒澆愁、大發(fā)脾氣。這一天,他又無端地酗酒、打罵妻子。倔強的伊里娜實在受不了,一氣之下騎上馬離家出走了??蓱z的兒子小吉雅只好留在爸爸身邊生活。他們的鄰居也是一對高中畢業(yè)后從事放牧的青年夫婦,丈夫叫阿都沁,和蘇尼特是好朋友,和伊里娜是同學。妻子巴達瑪善良、溫柔,和伊里娜非常要好。他們的小女兒塔娜和吉雅也是好伙伴,同在一所牧民小學讀書,他倆每天騎著母駝阿賽一起上學,一起回家。阿都沁夫婦在伊里娜出走后,更加關懷、愛護小吉雅。吉雅是個勤勞、懂事又很要強的孩子。蘇尼特冷靜下來之后,也很想念伊里娜,但又不好意思認錯。伊里娜回到娘家,母親勸她回去。她雖然十分惦念吉雅,可又非要蘇尼特來給她認錯不可。阿都沁曾設法讓他們在一次牧民集會上相遇,但還是沒能把伊里娜勸回家。夫妻僵持了很久,小吉雅每天和母駝阿賽相依為命,有一天,父親將一個駱駝販子引到家里,吉雅偷聽了他們的談話,得知父親為了換取10瓶白酒,竟然要把阿賽賣給這個小販。吉雅明白硬頂不行,先是踢碎了販子的酒瓶,后來又和小朋友塔娜一起悄悄騎上馬到半路截擊駱駝販子。深夜,機智、勇敢的吉雅巧妙地把阿賽引出駝群,但他和塔娜因不熟悉地理誤入干旱的無水地帶,母駝阿賽掘出清泉,把他們從死亡的威脅中救活了。這時,蘇尼特和伊里娜再也顧不上斗氣,他們和塔娜的父母一起出來尋找孩子們。當他們看到可愛的阿賽像母親一樣救助了吉雅和塔娜時,不禁愧悔交加,心靈受到很大的震動。